Encyclopaedia Britannica: 노동조합

노동조합

勞動組合

trade union

노동자의 권리와 이익을 지키기 위한 노동자의 자주적 조직.

현대의 노동조합은 근대 자본주의 경제의 발전을 배경으로 생성·발달되어왔다. 따라서 노동조합이 최초로 역사의 무대에 등장한 곳은 역시 가장 먼저 고전적 자본주의가 무르익은 영국이었다. 그러나 영국에서도 노동조합의 자유로운 활동이 공인받기 시작한 것은 겨우 1824년 무렵부터였다. 따라서 가장 오래된 노동조합일지라도 그 역사는 150년 안팎이라하겠다.

노동조합이 등장하기 이전에도, 새로운 기계·설비의 도입에 대해 강력히 반대하면서 일어났던 '러다이트 운동'처럼 파괴적이거나 정치혁명적 색채가 짙은 노동운동은 존재했었다. 그러나 노동조건의 유지·개선을 목적으로 하는 자주적 노동자집단이 발달할 수 있는 여건은 형성되지 못한 상태였다. 시간이 흐름에 따라 노동자계급은 정치적 혁명운동이나 기계에 대한 폭력적 파괴활동만으로는 자신들의 생활을 개선할 수 없다는 것을 깨닫게 되었다. 또 사용자측은 노동조합 활동을 무조건 억압하기보다 이를 용인하고 고용조건 교섭에 관한 규정을 만드는 편이 보다 합리적이고 유리하다는 것을 인식하게 되었다. 이처럼 여건이 변화하는 흐름 속에서 비로소 노동조합은 대중조직으로 자리잡기 시작했다 (→ 색인 : 노동운동).
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본질

먼저 노동조합의 본질은 무엇이며, 또 그 목적은 과연 무엇인가를 명확히 이해할 필요가 있다. 굳이 시드니 웨브의 고전적 정의를 인용하지 않더라도, 노동조합은 '고용조건의 유지·개선을 목적으로 하는 노동자의 자주적·항구적 단체'라고 정의내릴 수 있다. 웨브는 이후에 '고용조건'이라는 용어 대신 '노동자생활'이라는 표현을 사용함으로써 조합의 목적을 정치적·문화적인 것에까지 확대하기도 했다. 그러나 역시 가장 기본적인 쟁점은 고용조건과 노동조건의 유지 및 개선이라 할 수 있다. 결국 노동조합은 어디까지나 노동자들의 고용조건이나 지위를 향상시키기 위해 활동하는 단체이지, 결코 사회주의 이념을 우선으로 하는 단체나 혁명집단은 아니라고 규정할 수 있다.

그러므로 자본을 소유한 자본가와 맨주먹의 노동자가 양대계급으로 분열된 채 서로의 경제적 이해관계를 놓고 대립하는 자본주의 사회에서는 노동조합이 필연적으로 등장한다고 볼 수 있다. 이처럼 자본주의 사...