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제2차 세계대전 이후의 유럽
유라시아 대륙 서쪽에 돌출한 반도와 도서로 이루어진 대륙의 역사와 문화.
평화 계획
제2차 세계대전이 끝난 뒤 평화를 유지하기 위한 국제적 계획이 세계적인 규모로 이루어졌다. 5년도 지나기 전에 정치가들은 국제연합을 포함해 오늘날 존재하는 세계기구를 거의 다 만들었다. 유럽 전역에서 기독교 민주당이 창설되거나 부활했다 (→ 색인 : 기독교 민주주의). 이런 로마 가톨릭계 정당들은 그당시에는 최근보다 중도좌파적 경향을 더 많이 갖고 있었다. 영국에서는 기독교 민주당이 존재하지 않았고, 영국 노동당은 유럽 대륙의 사회주의 이념보다는 오히려 비국교주의나 노동조합운동과 더 많은 공통점을 가지고 있었다. 노동당은 1945년에 윈스턴 처칠이 이끄는 보수당에 승리한 뒤, 영국 은행과 연료 및 동력, 철과 강철, 내륙 수로의 국유화 계획을 발표했다. 노동당은 또한 교육 개혁에 대한 요구를 받아들였고, 국가 의료 및 사회보장 제도를 제의했으며, 원료를 할당하고 식료품 값을 제한하며 새로운 주택을 공급하고 산업시설의 위치를 지도·감독하기 위해 물리적 통제력을 요구했다. 그러나 국가 차원의 계획만으로는 유럽의 문제를 해결할 수 없었다. 중대한 재정 문제에 대처하기 위해서는 미국의 도움 같은 공동 노력이 필요했다. 1945년 10월까지 미국은 이미 ' 무기 대여' 차관의 형태로 약 460억 달러를 융통해주었다. 전쟁이 끝나자 무기 대여도 끝났다. 무기 대여는 정상적인 조건에 따른 막대한 대리 차관으로 바뀌었다. 영국은 37억 5,000만 달러를 받았지만 파운드화를 금과 자유롭게 교환할 수 있는 태환지폐로 만든다는 조건이 딸려 있었다. 영국이 이 조치를 취하자마자, 파운드화에 대한 수요가 엄청나게 늘어났다. 영국이 태환지폐 발행을 잠시 중단하지 않았다면 차관은 불과 2개월 반 만에 완전히 사라져버렸을 것이다. 그러나 영국이 태환지폐 발행을 보류했기 때문에 미국에서 파운드화의 값이 뛰어올랐고, 그결과 빚의 1/3이 상쇄되었다.
1947년 2월 21일 영국은 그리스와 터키에 대한 경제·군사 원조를 당장 취소해야 한다고 미국에 경고했다. 그리스와 터키는 1947년의 냉전 상황에서 전략적으로 매우 중요하고, 그만큼 공격당할 위험이 큰 전초 기지였다. 1947년 3월 12일에 트루먼 미국 대통령은 의회에서 트루먼 독트린을 발표했다. 미국은 주로 경제 원조를 통해 자유 인민을 지원하고 무력 정복에 대항하겠다는 것이 트루먼 독트린의 주요골자였다. 1947년 6월 5일 미국의 조지 마셜 국무장관은 마셜 플랜이라고 하는 유럽 원조계획을 발표했다. 마셜의 원조는 유럽에서 몇 가지 대규모 사업을 가능하게 해주었다. 이탈리아와 네덜란드는 미국의 원조를 받아 간척사업을 벌였고, 오스트리아는 빙하가 녹은 물을 동력으로 이용하기 위한 댐을 건설했다.
공포지역
루스벨트와 처칠 및 스탈린이 1945년 2월 얄타 회담을 열었을 무렵, 유럽은 이미 동서로 나뉘어 있었다 (→ 색인 : 냉전). 스탈린은 얄타 협정을 무시하고 거의 모든 동유럽 국가의 정부를 공산주의자가 장악하도록 공작을 꾸몄다. 독일은 소련과 서방이 충돌하는 현장이었다. 독일의 동부 점령지역과 서부 점령지역은 몇 년 동안 선제 공격과 보복 행위의 악순환을 거듭하면서 별개의 존재로 차츰 고착되고 있었다. 1948년 6월에 서방 점령 당국이 새로운 서독 마르크 화를 발행하자 소련은 그 보복으로 베를린을 봉쇄했다 (→ 색인 : 베를린 봉쇄와 공수). 베를린은 독일을 점령한 4개국이 공동으로 관리하고 있었지만, 지형적으로는 소련의 점령지역 안에 고립되어 있었다. 서방은 11개월 동안 베를린에 식량과 상품 및 원료를 공수하는 방법으로 대응했다. 그러는 동안 12개 서방국가는 협상을 벌여 1949년 4월 4일에 상호 방위를 약속하는 북대서양조약을 맺었다. 그러자 소련은 봉쇄를 해제했다. 몇 주일 뒤 독일은 서로 맞서는 2개의 공화국으로 정식 분할되었다.
식민지의 독립
제2차 세계대전이 끝난 뒤 수십 년 동안 세계에서 일어난 가장 중요한 변화는 50개가 넘는 신생 주권국가가 출현한 것이었다 (→ 색인 : 민족주의 독립운동). 이것은 본질적으로 식민지가 독립한 결과였다.
프랑스 식민지의 독립은 좀더 골치 아픈 문제였다. 프랑스는 19세기에 동남아시아의 40만㎢에 이르는 지역에 식민지를 건설하고, ' 인도차이나'라는 이름을 붙였다. 인도차이나는 통킹·안남·라오스·캄보디아 및 사이공 주변의 코친차이나에 있는 수많은 식민지와 보호령으로 이루어진 연합체였다. 1925년에 이미 베트남인들은 통킹과 안남 및 코친차이나를 프랑스 지배에서 독립시켜 나라를 통일하기 위해 베트남 혁명당을 창설했다. 베트남 혁명당은 1945년 민주공화국을 선언하고 8년 동안 프랑스에 대항해 싸웠다. 1954년 프랑스가 디엔비엔푸에서 패배한 뒤 베트남은 독립했지만 하노이와 사이공으로 분할되었다. 공산주의인 북베트남은 남부를 위협하고 공격하기 시작했으며, 미국은 이 싸움에 휘말려들었다.
사하라 사막 이남의 아프리카에서는 폭력 사건과 잔학행위가 일어났다. 이전의 벨기에령 콩고에서 일어난 사건이 그 대표적인 보기이다. 아프리카에서는 부족전쟁과 내전도 끊이지 않았다. 로디지아와 남아프리카 공화국의 경우에 볼 수 있듯이, 일부 백인 이주민들은 식민지 독립에 맹렬히 반대했다.
동유럽은 소련의 준식민적 지배에서 완전 독립하고자 하는 열망에 사로잡혀 있었다. 동요의 조짐은 폴란드에서 시작되었다. 1956년 6월과 7월에 폴란드는 파업과 폭동을 일으켰다. 뒤이어 헝가리 봉기(1956)와 체코슬로바키아 봉기(1968)가 일어났다. 1985년에 미하일 S. 고르바초프가 집권한 것은 소련의 전환점이었다. '글라스노스트'(개방)는 강박관념에 사로잡힌 과거의 비밀주의를 대신했고, '페레스트로이카'(개혁)는 인민을 부당하게 구속하는 국가의 통제를 능률로 바꾸려는 시도였다. 폴란드에서는 이미 노동자들의 지도자인 레흐 바웬사가 '연대'라는 자유노조연합의 깃발 아래 지지자들을 모으고 있었다. 1980년대가 끝났을 때 폴란드와 그밖의 지역에서는 새로운 시대가 열렸고, 이 시대는 억압적인 정권을 무너뜨리고 자유선거를 실시하는 결과를 낳았다.
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제2차 세계대전 이후