마라톤

marathon

장거리 육상경기.

1896년 그리스 아테네에서 올림픽 대회가 다시 열리게 되었을 때 처음 실시되었다. BC 490년 아테네가 페르시아를 물리쳤다는 소식을 전하기 위해 마라톤에서 아테네까지 약 40㎞에 이르는 거리를 달렸다는 한 그리스 병사의 전설적인 위업을 기리기 위해서 마련되었다. 1896년에 벌어진 최초의 근대 마라톤 대회의 우승은 그 취지에 걸맞게 그리스의 스피로스 루이스가 차지했다.

1924년 올림픽 대회의 마라톤 경주거리가 42.195㎞로 확정되었다. 이것은 1908년 올림픽 대회 때 마라톤 경주를 윈저 궁에서 출발하여 런던 스타디움 로열박스 앞을 결승선으로 하겠다는 영국 올림픽 위원회의 결정에 의한 것이었다. 마라톤 코스는 난이도가 똑같지 않기 때문에, 국제 육상경기연맹에서는 이 종목에 대한 세계기록을 일람표로 만들지 않는다. 올림픽 대회 우승 다음으로 마라톤 선수들이 탐내는 것은 1897년부터 해마다 열리는 보스턴 마라톤 대회의 우승이다. 세계 각지의 선수들이 이 대회에 참가했지만, 1945년부터는 주로 캐나다·일본·핀란드 선수들이 우승을 했다. 이밖에 뉴욕 마라톤 대회와 시카고에서 열리는 아메리카 마라톤 대회는 미국에서 인기있는 대회이다.

남아프리카 공화국의 콤레즈 마라톤 대회는 86㎞ 코스에서 벌어진다. 한 해는 더반에서 출발하여 피터마리츠버그까지 달리고, 이듬해에는 피터마리츠버그에서 더반까지 달린다. 가장 뛰어난 만능 육상선수인 아서 F. H. 뉴턴은 39세 때인 1922년 이 대회에서 처음으로 우승을 했다. 여자선수들이 공식적으로 마라톤 대회에 참가한 것은 1970년대초부터였으며, 경기수준의 전반적인 빠른 성장은 주목할 만하다. 마라톤 대회에 참가하기 위해서는 대회 전에 규정된 경주거리를 달려보는 훈련이 필수적이라는 생각이 오랫동안 뿌리박혀 있었다. 그러나 1952년 올림픽 대회에서 체코슬로바키아의 에밀 자토페크는 그 이전에 규정된 경주거리를 한번도 달려보지 않았음에도 불구하고 2시간 23분 03초 20으로 올림픽 대회 신기록을 세우면서 우승을 했다. 한편 에티오피아의 아베베는 1960년 로마 올림픽 대회와 1964년 도쿄 올림픽 대회에서 우승하면서 올림픽 사상 처음으로 2연패를 기록했다. 특히 도쿄 올림픽 대회에서 그는 당시 최고 기록인 2시간 12분 11 초 20을 기록했다. 현재 최고 기록은 에티오피아의 벨라이네 딘사모가 기록한 2시간 06분 50초이다.

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