소프트볼

softball

야구를 변형한 스포츠.

특히 미국에서 인기 있는 참여 스포츠이다. 그 유래는 1887년 시카고에서 처음 시작된 실내야구에서 발전했다는 데에 대체로 의견이 일치한다. 미국에서 키튼볼·머시볼·다이아몬드볼·인도어아웃도어·플레이그라운드볼 등 여러 가지 이름으로 알려지게 되었다. 경기규칙과 장비의 크기 및 형태, 그리고 경기장의 크기도 다양했다. 1952년에 창설된 국제 소프트볼 연맹은 40개 이상의 소프트볼 단체를 연결하는 연락기구 역할을 한다. 본부는 미국 오클라호마 주 오클라호마시티에 있다. 이 연맹은 국제대회를 조정하고 남녀 소프트볼의 지역선수권 대회 및 세계선수권 대회를 관장한다.

소프트볼의 기본원칙은 야구와 같다. 공격과 수비 전략도 비슷하지만 소프트볼 경기장은 야구장보다 훨씬 작고 7회로 끝난다. 소프트볼 경기장은 베이스 라인의 길이가 18.29m인 다이아몬드 모양의 구역으로 규정되어 있다. 투구거리는 남자경기가 14.02m, 여자경기가 12.19m이다. 방망이는 둥글고 길이가 86㎝ 이하이며, 가장 굵은 부분의 지름이 6.4㎝ 이하이다. 공은 둘레가 30.5㎝이고 무게가 177~198g이며 이음새가 매끄럽다. 야구에서는 투수가 볼을 오버핸드나 사이드암으로 던지는 데 반해 소프트볼에서는 언더핸드로 던지게 되어 있다. 도루는 소프트볼에서도 허용되지만, 야구에서와 달리 투수가 공을 타자에게 던질 때까지 주자는 베이스에 붙어 있어야 한다. 소프트볼을 변형한 슬로피치라는 경기도 인기가 있다. 이 경기는 소프트볼의 장비를 그대로 이용할 수 있다. 소프트볼(패스트피치)과 다른 점은 각 팀의 선수가 10명이라는 것, 남녀 모두 투구거리가 14m라는 것, 투수는 공이 타자를 향해 날아가는 동안 적어도 1m 높이의 아치를 그리도록 적당한 속도로 공을 던져야 한다는 것 등이다. 공의 속도와 높이가 규정에 맞는지는 주심이 판단한다. 투수가 되풀이하여 공을 너무 빨리 던지면 주심은 투수를 강판시킬 수 있다. 한편 슬로피치에서는 도루가 허용되지 않는다. 소프트볼을 변형한 또다른 경기는 특히 시카고를 비롯한 미국 중서부지역에서 인기가 있는데, 베이스 라인의 길이가 약 17m(남자)이거나 15m(여자)인 다이아몬드 모양의 경기장에서 둘레 40.6㎝, 무게 255~285g인 공을 가지고 한다. 공은 슬로피치처럼 천천히 위로 띄워서 던져야 한다.

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